الفاعل في اللغة العربية هو اسم وقع عليه الفعل، وله عدة حالات منها ما هو اسم ظاهر، أو هو ضمير مستتر، مثال ذلك: جاء الولدُ مسرعاً، هنا الولد فاعل مرفوع، جاء مسرعاً، هنا الفاعل ضمير مستتر تقديره هو، وقد ينوب عن الفاعل نائبه، عندما يكون الفعل مبني للمجهول، ويبنى الفعل للمجهول بضم أو له وكسر ما قبل آخره، مثل عوقب المجرم، الاصل فيها عاقب الحاكم المجرم.